Estados Unidos amplía la presión económica sobre Irán también al mundo de las criptomonedas. Cuatro billeteras que, según el Departamento del Tesoro estadounidense, están vinculadas al banco central iraní, han sido incluidas en la lista de sanciones. La empresa Tether bloqueó posteriormente en ellas stablecoins USDT por un valor aproximado de 131 millones de dólares.
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El gobierno estadounidense ordenó congelar más de 130 millones de dólares en criptomonedas almacenadas en billeteras vinculadas a Irán. La intervención del martes 14 de julio fue confirmada por el secretario del Tesoro estadounidense Scott Bessent, quien señaló que las direcciones afectadas estaban conectadas al banco central iraní.
El movimiento sospechoso fue detectado primero por el investigador de blockchain que opera bajo el nombre de Specter. Los datos de la blockchain, según él, mostraron que la empresa Tether congeló cuatro billeteras en la red Tron. En conjunto contenían aproximadamente 131 millones de tokens USDt, más conocidos por su abreviatura USDT.
USDT es una llamada stablecoin, cuyo valor debe mantenerse alrededor de un dólar estadounidense. Sin embargo, a diferencia del bitcoin, es emitida por una empresa específica. Tether puede, por lo tanto, incluir las direcciones marcadas en una lista negra e impedir que los tokens almacenados en estas billeteras se transfieran posteriormente.
El Departamento del Tesoro estadounidense quiere «rastrear el flujo de dinero»
Bessent declaró que el Departamento del Tesoro estadounidense pretende interrumpir las actividades financieras ilegales de Irán, incluido el uso de activos digitales. Estados Unidos, según él, continuará «rastreando agresivamente el flujo de dinero» y evitará que el régimen iraní acceda a ingresos provenientes de actividades que Washington considera ilegales.
El congelamiento de criptomonedas no significa que Estados Unidos haya obtenido el control de la blockchain Tron en sí misma. La Oficina de Control de Activos Extranjeros de EE. UU., conocida por sus siglas OFAC, impuso sanciones sobre direcciones específicas. Tether, como emisor centralizado de la stablecoin, pudo entonces bloquear los tokens para que sus titulares no pudieran seguir operando con ellos.
El caso muestra nuevamente la diferencia entre criptomonedas descentralizadas, como bitcoin, y las stablecoins emitidas por empresas privadas. Las transferencias de USDT ocurren a través de una blockchain pública, pero el emisor mismo se reserva la posibilidad de congelar tokens en direcciones seleccionadas.
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Tether ya bloqueó otros 344 millones de dólares en abril
No es la primera intervención similar contra criptomonedas vinculadas a Irán. Ya el 23 de abril, Tether anunció que, en colaboración con OFAC y organismos de seguridad estadounidenses, congeló más de 344 millones de dólares en USDT. Los fondos se encontraban entonces en dos direcciones y la empresa indicó que el bloqueo impidió su posterior movimiento.
El Departamento del Tesoro estadounidense ya afirmaba en mayo que sus intervenciones habían llevado al congelamiento de casi medio billón de dólares en criptomonedas vinculadas al régimen iraní. Bessent posteriormente declaró que el valor total de activos criptográficos iraníes confiscados o congelados por Estados Unidos alcanzó aproximadamente mil millones de dólares.
Las medidas forman parte de una campaña estadounidense más amplia denominada Operation Economic Fury, es decir, Operación Furia Económica. El programa lanzado en marzo de 2025 busca limitar la capacidad de Irán para mover dinero, eludir sanciones internacionales y financiar sus actividades militares y armamentísticas.
En una declaración de junio, Bessent indicó que a través de esta operación, el Departamento del Tesoro estadounidense está interrumpiendo redes de proveedores extranjeros que ayudan al ejército iraní a adquirir armas. También afirmó que Washington congeló activos del régimen, dañó significativamente su economía y desarticuló el funcionamiento de su aparato militar. Estados Unidos, según él, no tolerará ningún apoyo a las fuerzas armadas iraníes.
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El congelamiento llega durante el reinicio de combates
La intervención más reciente contra billeteras de criptomonedas llega en un momento de deterioro abrupto en las relaciones entre Washington y Teherán. El frágil alto al fuego acordado en junio comenzó a desmoronarse después de que ambos países empezaran a acusarse mutuamente de violar el acuerdo y reanudaran operaciones militares.
Estados Unidos reimpuso el bloqueo naval de los puertos iraníes y el Comando Central estadounidense anunció otra ola de ataques contra objetivos militares iraníes. CENTCOM confirmó la reanudación del bloqueo el 13 de julio y en el mismo período también informó sobre nuevos ataques a instalaciones iraníes.
El ejército iraní, por su parte, declaró que llevó a cabo ataques con drones contra instalaciones militares estadounidenses en la base aérea jordana de Al Azraq. Irán simultáneamente reportó ataques contra otros objetivos estadounidenses en la región, mientras Estados Unidos continuaba atacando sistemas de defensa costera iraníes y posiciones de misiles.
El congelamiento de 131 millones de dólares en USDT puede verse, por lo tanto, como parte de una concurrencia más amplia de presión militar y financiera. Washington no se concentra únicamente en cuentas bancarias tradicionales, comercio de petróleo o cadenas de suministro extranjeras. Presta cada vez más atención también a las criptomonedas, que estados, empresas e individuos pueden usar para transferir dinero transfronterizo fuera del sistema bancario convencional.
El caso también recuerda que la designación «criptomoneda» no significa automáticamente que dichos fondos no puedan congelarse. En el caso de stablecoins centralizadas, como USDT, los emisores pueden bloquear direcciones específicas basándose en sanciones o solicitudes de autoridades, incluso cuando las transacciones mismas ocurren en una blockchain públicamente accesible.
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